Les personnes sourdes et malentendantes célèbres # 3 Helen Keller

C’est reparti pour notre série sur les personnes sourdes et malentendantes célèbres ! Aujourd’hui, nous vous présentons le récit inspirant d’Helen Keller, une figure marquante du XXe siècle.

Dès l’âge de 19 mois, Helen Keller est frappée par la cécité, la surdité et la mutité, dues à la scarlatine. Ses parents la placent dans une institution pour personnes aveugles, où elle fait la rencontre déterminante d’Anne Sullivan, elle-même malvoyante. Anne Sullivan, chargée de son éducation, surmonte d’innombrables obstacles pour lui enseigner la langue des signes et le braille. Cette communication retrouvée apporte à Helen une nouvelle dimension dans sa vie.

À 20 ans, Helen Keller fait son entrée à l’université Radcliffe College de Cambridge, devenant ainsi la première personne atteinte de ce handicap à décrocher un diplôme aux États-Unis.

Helen Keller se révèle être une auteure prolifique, rédigeant douze ouvrages, dont le célèbre « The Story of My Life » (« L’histoire de ma vie » en français), publié en 1903 et relatant son parcours exceptionnel.

Sa renommée ne se limite pas à la littérature. Elle devient une fervente militante pour les droits des femmes, s’engageant même en tant que suffragette. Elle se bat aussi aux côtés des travailleurs et des personnes en situation de handicap, notamment visuel et auditif. Grâce à ses nombreuses conférences et à son engagement politique, elle contribue à la libération des personnes atteintes de surdicécité qui étaient autrefois confinées dans des asiles.

En 1915, elle crée l’organisation Helen Keller International, dédiée à la lutte contre la malnutrition et la prévention de la cécité. Aujourd’hui, cette fondation opère dans 22 pays.

Helen Keller s’éteint paisiblement dans son sommeil dans l’État du Connecticut en 1968. Son héritage perdure, rappelant au monde la puissance de la persévérance et de l’engagement en dépit des obstacles.

Pour en savoir plus sur Helen Adams Keller et son parcours, un article de Charles Gardou, paru dans Reliance en 2005, intitulé De la fillette sourde et aveugle à l’écrivain et à la conférencière.